Polilaktik asit (PLA), geniş bir uygulama alanına sahip organik bir malzemedir. Sağlık, ev tekstili ve paketleme gibi çeşitli sektörlerde kullanılmaktadır. PLA'nın en önemli avantajlarından bazıları biyolojik olarak parçalanabilir olması, çevre dostu olması ve mikrobiyal büyümeye karşı oldukça dirençli olmasıdır.
Plastiklerin tek kullanımlık ürünlerde kullanılması düşünüldüğünde biyolojik olarak parçalanabilirlik önemlidir. Giderek artan sayıda nonwoven üreticisi de ürün gamında polilaktik asit kullanmayı düşünüyor. Bu dokunmamış kumaşlar arasında çocuk bezleri, hijyenik pedler ve mendiller yer alıyor. Tek kullanımlık ürünlerde biyolojik olarak parçalanabilen malzemelerin kullanılması, onları daha çevre dostu hale getirirken, petrol bazlı plastiklere ucuz bir alternatif sağlıyor.
PLA'nın ana hammaddesi mısır, şeker kamışı ve manyok gibi birçok bitkide bulunan laktik asittir. Bu doğal malzemelerin bolluğu nedeniyle PLA'nın üretim süreci neredeyse kirlilikten arındırılmıştır. Ayrıca PLA'nın erime noktası PET'inkinden daha yüksektir, bu da onu daha ıslanabilir kılar. Üstelik PLA'nın yanma ısısı polietilenin yaklaşık üçte biri kadardır. Bu, PLA'nın bir edinim katmanı fiberi olarak kullanılmasını mümkün kılar.
PLA'nın bazı avantajları olsa da işlenmesinin iyileştirilmesi gerekiyor. Ayrıca maddenin kimyasal yapısı tokluk gerektiren uygulamalar gibi bazı uygulamalar için ideal değildir. Ek olarak, yüksek bir erime noktası pratik olmayabilir ve performansla ilgili bazı katkı maddeleri bozunmayı zorlaştırabilir. Bu nedenle PLA'nın en uygun olduğu uygulama için dikkatli bir şekilde seçilmesi gerekir.
PLA yakıldığında zehirli gaz üretmese de selüloz ve polyester ile aynı mukavemete sahip değildir. Araba koltuğu kılıfları gibi belirli uygulamalar için yeterince sağlam değildir. Benzer şekilde, hidrolitik stabilitesi tekstil uygulamaları için sınırdadır.
PLA'nın bir diğer avantajı yenilenebilir bir kaynak olmasıdır. Mısır ve diğer tarım ürünlerinde olduğu gibi uluslararası tekstil endüstrisinde de büyük ilgi görmüştür. Çok yönlülüğü nedeniyle birçok uygulamada hem polyesterin hem de pamuğun yerini alma potansiyeline sahiptir.
PLA dokunmamış kumaşların en önemli avantajlarından biri tamamen biyolojik olarak parçalanabilir olmasıdır. Biyolojik olarak parçalanamayan PP ve PET'in aksine PLA, çevreye zarar vermeyen karbondioksit ve suya parçalanacaktır.
Polilaktik asit dokunmamış kumaş, kişisel hijyen malzemeleri ve tıbbi önlükler için idealdir. Nem emme kapasitesi de güçlüdür ve iyi hava geçirgenliğine sahiptir. Üstelik nitrik oksit üretmez. Sonuçta kullanıcılara konfor sağlarken atıkların azaltılmasına da yardımcı olabilir.
Uzun yıllar boyunca PLA'nın ana pazarı, süpermarketlerde taze meyve ve sebzeleri paketlemek için yaygın olarak kullanılan ekstrüzyon sınıfı reçineydi. Ancak son zamanlarda PLA'nın pazarlama odağı daha yüksek değerli uygulamalara doğru kayıyor. Spesifik olarak, tek kullanımlık bir mendile dönüştürülmek üzere geliştirilmektedir. Yara bakım pansumanları gibi başka uygulamalar da geliştirilmiştir.
Aslında PLA neredeyse otuz yıldır tıp alanında yaygın olarak kullanılıyor. Örneğin Amerika Birleşik Devletleri Deniz Piyadeleri PLA kullanan bir çizme kurutma sistemi geliştirdi. Kuzey Carolina Eyalet Üniversitesi'ndeki Nonwoven Enstitüsü de gelecekteki PLA uygulamalarının potansiyelini inceliyor.